Солнце, сильная жара и ветер способны ускорять разрушение пластикового мусора на открытых свалках в засушливых районах. Такие территории занимают около 41% земной суши. Под действием ультрафиолета материал подвергается фотоокислению, суточные скачки температуры способствуют появлению трещин, а переносимые ветром песок и пыль дополнительно повреждают поверхность, сообщает Earth.com.
Недостаток влаги при этом тормозит работу микроорганизмов, которые могли бы участвовать в дальнейшем разложении отходов. В результате пластик не исчезает, а постепенно распадается на всё более мелкие частицы. Особенно быстро меняются тонкие плёнки. Дополнительную опасность представляет открытое сжигание мусора: после него остаются химически изменённые и обугленные фрагменты, содержащие полициклические ароматические углеводороды и другие продукты горения. Часть таких частиц может переноситься по воздуху.
По мере старения поверхность пластика становится более шероховатой и пористой, поэтому на ней легче закрепляются другие загрязнители. Выветренные частицы накапливают тяжёлые металлы в 2,8–11,4 раза интенсивнее свежего материала, а органические загрязняющие вещества — в 1,9–6,7 раза. Затем ветер и паводковые потоки способны переносить эти фрагменты со свалок на сельскохозяйственные земли, в реки, почву и грунтовые воды.
На пластиковых поверхностях также возникают сообщества микроорганизмов — так называемая пластисфера. В них гены устойчивости к противомикробным препаратам встречаются непропорционально часто по сравнению с окружающей почвой. При этом частицы размером менее 1 микрометра пытались измерять лишь примерно в 9 % исследований, включённых в обзор, поэтому масштаб загрязнения наиболее мелким пластиком может оставаться недооценённым.
Авторы предлагают организовать специальные наблюдательные площадки в засушливых регионах и вести там длительные исследования. Сочетание полевых измерений, дистанционного наблюдения и современных методов анализа должно помочь точнее определить масштабы распространения пластиковых частиц и связанные с ними экологические риски.
