Исследователи из Университета Макгилла проанализировали спутиковые снимки Landsat и Sentinel-2 за три самых интенсивных пожарных сезона, сопоставив карты выгорания с данными о видовом составе лесов от Канадской лесной службы.
Оказалось, что доля осины на периметре пожаров была в среднем в 2,42 раза выше, чем внутри выгоревших зон, тогда как у ели и сосны подобного эффекта не наблюдалось.
В регионах, где осина покрывала более половины территории, ежедневная площадь сгоревшего леса сокращалась с 1770 до примерно 550 акров, причём этот барьер сохранялся даже в экстремальную жару и засуху 2023 года.
Авторы связывают огнестойкость осины с высокой влажностью листьев, отсутствием смолы и высоким расположением ветвей, что затрудняет подъём пламени в крону. Вопреки распространённому мнению, сезонный фактор – наличие или отсутствие листвы весной – не влиял на степень выгорания. Разработанный командой алгоритм для оперативного выявления нарушений лесного покрова может использоваться Канадской лесной службой как дополнительный инструмент мониторинга.
Сохранение осиновых массивов, особенно вблизи населённых пунктов и инфраструктуры, снижает риск полного уничтожения смешанных лесов, хотя отдельные деревья всё равно гибнут при сильном огне. Дальнейшее потепление и засуха могут ослабить сами осины, но пока данные подтверждают их роль как природного барьера.
