Последнее крупное шельфовое озеро канадской Арктики, находившееся во фьорде Милн на севере острова Элсмир, исчезло после разрушения удерживавшего его льда. Такие водоемы возникают возле устьев фьордов: плавучий ледяной барьер позволяет пресной воде с суши и ледников накапливаться над более соленой морской водой. В них формируются необычные экосистемы, а наблюдения за их состоянием помогают ученым отслеживать изменения в полярных районах, сообщает IFLScience.
Ледяной шельф Милн постепенно становился тоньше на фоне многолетнего повышения температуры. Переломный момент наступил в июле 2020 года: после разрушения массива его площадь сократилась на 45%. Пресная вода, которую прежде удерживал лед, получила выход к Северному Ледовитому океану, и всего за несколько месяцев озеро практически исчезло.
Проследить за этими изменениями канадским ученым помогли спутниковые изображения, ежегодные измерения характеристик воды и наблюдения непосредственно на месте. Дополнительную информацию дали приборы, которые из-за пандемии COVID-19 не удалось забрать после сезона 2020 года. Исследователи смогли получить их лишь два года спустя.
Собранные данные показали, что к июлю 2022 года прежний слой пресной воды полностью сменился солоноватой водой. По словам исследователя Университета Альберты Эндрю Гамильтона, вместе с разрушением ледяного барьера исчезла и необычная экологическая система, в которой пресноводная среда располагалась непосредственно над морской. Профессор Университета Британской Колумбии Бернар Лаваль отметил, что восстановление прежних условий невозможно без возвращения ледяного шельфа, что в обозримом будущем крайне маловероятно.
В Северном полушарии такие водоемы становятся все более редкими. В Антарктике большинство шельфовых озер пока сохраняется благодаря более мощному и древнему льду и сравнительно устойчивым условиям. Однако изменения климата затрагивают и этот регион: антарктические ледяные массивы также становятся менее стабильными и разрушаются.
