Исследователи из Университета Дьюка и Фуданьского университета обнаружили, что взвешенные в воздухе цветные микропластиковые частицы поглощают солнечный свет и удерживают тепло, вопреки прежним моделям, где их считали бесцветными и климатически нейтральными.
Лабораторные эксперименты и компьютерное моделирование показали, что пигментированные фрагменты, особенно после старения под воздействием погоды, нагреваются почти как сажа, хотя и на 16% слабее. По оценкам авторов, текущий вклад атмосферного микропластика в потепление эквивалентен работе 200 угольных электростанций ежегодно, причём наибольшие концентрации обнаруживаются над Северотихоокеанским субтропическим круговоротом, где морские брызги поднимают частицы с океанской поверхности.
Это открытие расширяет перечень климатически значимых аэрозолей, но учёные подчёркивают, что борьба с микропластиком не заменит сокращения выбросов CO2. Однако даже устранение такого источника, сравнимого с 200 станциями, стало бы полезным вкладом.
Ожидается, что к 2040 году пластиковое загрязнение может вырасти на 50% до 30 млн тонн, поэтому авторы надеются, что их данные укрепят позиции переговорщиков по Договору ООН о пластике. Для полной оценки влияния необходимы замеры микропластика во всей толще атмосферы, а не только у поверхности.
