Растительное разнообразие в Европе росло с развитием земледелия на протяжении 7000 лет и резко упало только после Второй мировой войны.
Анализ пыльцы из отложений швейцарских озер показал, что с приходом неолита видовое богатство не уменьшалось, а увеличивалось: расчистка лесов, выпас скота и создание полей превратили однородный лесной покров в мозаику местообитаний. Даже при малом населении разнообразие росло, а падало только в периоды кризисов – после распада Римской империи и во время эпидемий чумы, когда поля пустели и леса восстанавливались.
После каждой катастрофы биоразнообразие возвращалось к прежнему уровню, как только люди возобновляли обработку земли. Наибольшего расцвета ландшафты достигли в Средневековье и раннем Новом времени. Резкий обвал произошел после 1945 года с внедрением удобрений, гербицидов и укрупнением полей.
Авторы считают, что возврат к мозаичному, маломасштабному земледелию может вернуть утраченное разнообразие, поскольку история показывает обратимость таких потерь.
