Еще задолго до появления городов майя жители территории современного Белиза занимались земледелием. Примерно 6400 лет назад они начали выращивать растения, предположительно кукурузу, на влажных землях возле болот. Со временем климатические изменения заставили древних фермеров искать новые места для посевов, сообщает Earth.com.
Историю развития сельского хозяйства восстановила международная группа специалистов под руководством Кейта Пруфера из Университета Нью-Мексико и Меган Уолш из Центрального Вашингтонского университета. В окрестностях древнего города Уксбенка ученые исследовали почвенные отложения, полученные на заболоченных территориях и возвышенностях. Анализ изотопов углерода позволил обнаружить признаки выращивания растений, характерных для кукурузных посевов.
Первоначально земледельцы отдавали предпочтение низинам, поскольку постоянно увлажненная почва обеспечивала благоприятные условия для урожая. Однако около 5000 лет назад регион столкнулся с продолжительным засушливым периодом. Из-за нехватки осадков привычные способы обработки земли стали менее надежными.
Постепенное освоение более высоких участков началось после 4000 лет назад. Вместо резкого отказа от прежних методов местные жители на протяжении многих поколений приспосабливали сельское хозяйство к новым условиям. При этом поля возле болот и на склонах некоторое время использовались одновременно.
Примерно 2000 лет назад, на фоне увеличения численности населения, основная сельскохозяйственная деятельность уже сосредоточилась на возвышенностях. Посевы в заболоченных низинах к этому времени значительно сократились.
Важную роль в исследовании сыграл Хосе Мес, земледелец из народа мопан-майя. Он поделился традиционными знаниями о состоянии почв, погодных признаках и способах снижения риска неурожая. Многие сельскохозяйственные приемы сохранились до наших дней. В частности, местные фермеры продолжают совместно выращивать кукурузу, фасоль и тыкву.
