Исследователи впервые количественно оценили загрязнение морских прибрежных пещер на Кипре и обнаружили, что плотность мусора на их дне достигает почти 97 фрагментов на квадратный метр, что превышает показатели на открытых пляжах, поверхности моря и даже на глубоководном дне.
Две трети отходов составил пластик: обломки, бутылки, крышки, обёртки от еды и рыболовные снасти. В умеренно открытых пещерах с большими внутренними пляжами мусора скапливалось больше всего. Стены некоторых пещер покрыты пластитаром — затвердевшей нефтяной смолой, в которую вморожены пластиковые фрагменты, создавая токсичную корку. Эти пещеры являются убежищами для средиземноморского тюленя-монаха, одного из самых редких морских млекопитающих (менее 1000 особей). Столетия охоты вытеснили тюленей с открытых пляжей в пещеры, где щенки теперь проводят первые недели жизни, контактируя с пластиком и токсичными соединениями.
Отдельные греческие исследования уже обнаружили микропластик в пищеварительном тракте выброшенных на берег тюленей-монахов. Очистка пещер крайне сложна из‑за их хрупкости, а с каждым годом отложения становятся толще.
Авторы призывают провести аналогичные исследования по всему Средиземноморью.
