Сравнив архивные фото 1972 года с подводными съемками 2023 года, ученые обнаружили, что заросли бурой водоросли у побережья Британской Колумбии сократились на 90–100 %.
Аспирант Брайан Тиммер из Университета Виктории нашел снимки ботаника Алана Остина, на которых леса простирались более чем на 800 метров от берега. В 1972 году их площадь была в десять раз больше, чем в начале 2000-х, когда ученые приняли этот уровень за «норму». Холодолюбивые виды, включая сахарную ламинарию и красные водоросли, сократились на 60–98 %, а на их место не пришли тепловодные аналоги из-за изоляции залива.
Потепление воды началось еще в 1970-х, за десятилетия до известной морской волны тепла 2014 года. Потери затронули экосистему, лишив убежища сельдь, окуня и лосося. Авторы предупреждают, что аналогичная ситуация может скрываться вдоль 24 тыс. км побережья, где водоросли исчезли до начала наблюдений.
Результаты пересматривают цели восстановления: теперь ориентиром служит не обедненное побережье 2000-х, а богатые подводные леса 1970-х. Это подчеркивает необходимость защиты холодных рефугиумов, где водоросли еще сохранились.
